Universidade de Kobe: mais de 100 anos de história em pesquisas sobre a América Latina
１．No início o tema de estudo estava centrado na pesquisa sobre imigração.
No dia 28 de abril de 1908, enquanto o navio Kasato Maru partia do porto de Kobe, no meio da multidão estava o professor da Escola de Comércio de Nagasaki Shinji Tazaki. O professor Tazaki frequentemente ia a Kobe para se reunir com o primeiro diretor da Escola Superior de Comércio de Kobe: Tetsuya Mizushima. Em decorrência desse relacionamento, o professor Tazaki foi convidado para se juntar ao corpo docente da escola em Kobe.
Quando estudante, Tazaki trabalhou no projeto de envio de trabalhadores mineiros para a Nova Caledônia e na época se convenceu do papel indispensável que a imigração teria no desenvolvimento do Japão.
A partir daquele instante, Tazaki fortemente acreditava na importância que a América do Sul teria para o futuro.
Após certo tempo, Tazaki assumiu o cargo de segundo diretor da Escola de Comércio de Kobe, seguindo os passos do seu antecessor o primeiro diretor Mizushima. Nessa época a Escola Superior de Comércio de Kobe foi restruturada e passou a ser chamada de Universidade Comercial de Kobe.
Tazaki, agora diretor da nova universidade, fomentou entre seus alunos o estudo e a pesquisa sobre a América do Sul.
Um grupo de alunos de Tazaki, após a formatura resolveram imigrar para o Brasil e criaram o Centro de Pesquisa Agronômica da Amazônia, com o objetivo de promover o desenvolvimento na região amazônica.
O entusiasmo de Tazaki com iniciativa foi tão grande que passou seis meses na Amazõnia vistando os seus alunos, mesmo sendo o principal diretor da universidade em Kobe.
Em 1921, Enryo Inoue o fundador da Universidade de Toyo, logo após retornar da América do Sul, durante uma palestra na Escola Superior de Comércio de Kobe, organizou os estudantes que tinham interesse no tema para criar a Associação de Simpatizantes da América do Sul, marcando assim o início dos estudos sobre a América do Sul na Universidade de Comércio de Kobe.
Nessa associação participaram profissionais como o especialista em desenvolvimento da Amazônia e Imigração Tsukasa Uetsuka (membro da Câmara de Representantes), Kinroku Awazu e Kotaro Tsuji (fundadores da Compania Industrial da Amazônia), Kunito Miyasaka(fundador do Banco América do Sul) e outras personalidades.
Em 1931 a Associação de Simpatizantes da América do Sul se transformou na Associação de Pesquisa Takushoku, que durante os anos de 1935 e 1941 editou sete volumes do boletim "Pesquisa Takushoku". A paratir de 1941, em decorrência da guerra, a Associação de Pesquisa Takushoku interrompeu suas atividades.
Em 1938 o Instituto de Comércio da Universidade Comercial de Kobe (atual RIEB), a partir dos livros doados por Hachiro Fukuhara (Kanebo, depois Sudamérica Takushoku) e Ryoji Noda (Ministério das Relações Exteriores), fundou a biblioteca com o foco em em temas sobre a América do Sul. O instituto em 1941, sob a direção de Kinji Kaneda (do Instituto de Pesquisa sobre Políticas de Imigração e posteriormente reitor da Universidade de Estudos Estrangeiros da Cidade de Kobe), estabeleceu o Centro de Pesquisa sobre a América Latina, o qual teve suas atividades suspensas após o início da Guerra do Pacífico.
Depois da guerra, em 1949, a Universidade de Kobe se estabeleceu com um novo formato e em 1951 a antiga Associação de Pesquisa Takushoku retomou suas atividades como a Associação de Pesquisa sobre América Latina e mediante da ajuda econômica de Kotaro Tsuji e Kunito Miyasaka, ambos morando no Brasil. Entre entre 1954 e 1972 a Associação de Pesquisa sobre América Latina publicou 16 exemplares do boletim "Pesquisa sobre a América do Sul", publicação que ocupou o lugar da antiga "Pesquisa Takushoku".
Em 1956, a partir do legado de Shinji Tazaki, foi estabelecida a Fundação Tazaki, para ajudar por meio de bolsas de estudos os estudantes interessados na pesquisa sobre a América do Sul.
Em 1951, pesquisadores do RIEB estabeleceram o Grupo de Pesquisa sobre a América Latina a partir da publicação da monografia entitulada, "Situação atual da economia brasileira e as políticas realizadas" (Monografias sobre a América Latina I, 1953). Em 1956, este grupo foi reconhecido pelo Ministério da Educação como um departamento oficial do RIEB, passando a ser a Unidade de Pesquisa em Economia da América Latina. A criação do departamento foi orientada pelo Professor Associado Hiroshi Saito, sociólogo da Escola de Sociologia e Política da Universidade de São Paulo e especializado no estudo da imigração Nikkei (descendente de japoneses), convidado pelo RIEB em 1957.
２．Desenvolvimento da pesquisa econômica
Agora que o Japão se tornou um país rico, graças ao alto crescimento econômico, o foco de interesse em relação à América do Sul mudou para assuntos relacionados com o investimento direto e o comércio de recursos naturais. Tais mudanças também influenciaram as pesquisas do RIEB para pautas concentradas em análises econômicas da região.
Em 1959, Yoshiaki Nishimukai foi nomeado o responsável do RIEB para as pesquisas sobre a América do Sul e durante a sua administração, nos anos sessenta, foi publicado os seguintes estudos: "Natureza geral do desenvolvimento econômico do Brasil" (Monografias sobre a América Latina V, 1963), "Problemas da economia da América Latina" (Monografias sobre a América Latina Ⅵ, 1967) e "Teoria e a realidade da integração econômica da América Latina" (Monografias do Instituto de Pesquisa em Economia e Administração de Empresas da Universidade de Kobe No. 15 de 1969), além dos importantes trabalhos como: "Estrutura da economia Brasileira", "Estrutura da economia Argentina", "Unificação da economia da América Latina e do desenvolvimento econômico", "A industrialização do Brasil e a inflação" e "O desenvolvimento industrial do Brasil".
Posteriormente, muitos trabalhos realizados com o foto nas questões cruciais sobre a América Latina foram publicados, como por exemplo o trabalho do professor Nishimukai entitulado: "Teoria da integração econômica da América Latina " (Editorial Yuhikaku, 1981), a pesquisa de Shoji Nishijima, entitulada "Análise sobre o alto crescimento do Brasil" (Monografias RIEB No. 23, 1981) e a obra "Teoria Econômica da América Latina Atual - Inflação e Políticas de e Estabilização" (Editorial Yuhikaku, 1993) elaborada por um grupo de pesquisadores com a a participação de Nishijima.
Em 1993 foi estabelecida a Escola de Pós-Graduação de Estudos sobre a Cooperação Internacional, a qual contou com o ingresso de Hiroshi Matsushita como docente e o de Akio Hosono para o RIEB em 2000. Em conjunto com o professor Nishijima, eles representavam os principais pesquisadores japoneses sobre a América Latina e estavam sediados no Campus de Rokkodai da Universidade de Kobe. Em 2002, Hosono foi nomeado Embaixador japonês em El Salvador.